Les riziculteur·rice·s congolais·es à la conquête du marché local

Qu’y a-t-il d’indispensable dans la vie sociale de beaucoup de Congolais·es ? Une bonne bière, bien sûr ! La brasserie Bralima possède une implantation à Bukavu, la capitale du Sud-Kivu. Les ingrédients de leur Primus sont inscrits sur l’étiquette : eau, malt, houblon, sucre et... riz. Il y a encore une dizaine d’années, la grande majorité de ce riz était importée d’Asie par des des commerçant·e·s pakistanais·es. En 2006, après la Grande Guerre africaine, Bralima a décidé d’acheter le plus possible de riz aux producteur·rice·s de la région. Pour ce faire, la brasserie a fait appel à ces mêmes commerçant·e·s pakistanais·es, qui possèdent les entrepôts de stockage et le capital, qu’ils·elles donnent à des intermédiaires sous forme de crédit pour pouvoir acheter le riz aux producteur·rice·s. L’objectif de la brasserie est d’acheter 100 % de son riz localement.

Mais tout le riz ne sert pas à brasser de la bière. Le riz Le riz est aussi un aliment de base quotidien pour de nombreux·ses Congolais·es. Le marché est immense, surtout à Bukavu. Les consommateur·rice·s préfèrent le riz frais local, à condition qu’il soit bon et abordable. Actuellement, ils·elles achètent toutefois principalement du riz importé notamment du Pakistan et de la Tanzanie voisine. « Le riz pakistanais est souvent vieux de plusieurs années quand il arrive ici », affirme Ketal, directeur du grossiste DATCO à Bukavu. « Nous nous tournons donc de plus en plus vers le riz tanzanien depuis quelques années, mais dans l’absolu nous préférerions acheter le riz cultivé ici ».

Voilà qui laisse entrevoir des possibilités pour les petits·es producteur·rice·s de la région. Depuis quelques années, Rikolto (anciennement connu sous le nom de VECO) soutient des petites coopératives de riziculteur·rice·s dans la plaine de Ruzizi, une vaste étendue parfaitement adaptée à la culture du riz, à la frontière rwandaise et burundaise. Ces producteur·rice·s peuvent commercialiser le riz de Ruzizi à la condition qu’il soit de qualité équivalente au riz importé : bien emballé, sans trop de grains brisés et sans cailloux ni sable.

Avant d’en arriver là, il y a encore beaucoup de travail à faire, et pas seulement en termes d’augmentation de la productivité ou d’amélioration de la qualité : avant tout, les coopératives de producteur·rice·s doivent se transformer en entreprises de production de riz. La région de Ruzizi a connu de nombreux afflux de réfugié·e·s rwandais et congolais au cours des dernières décennies. Beaucoup d’organisations humanitaires et autres ONG ont donc mis en place des activités dans la région, et leur présence de longue date a habitué la population locale à l’aide venue de l’étranger. Différentes organisations paysannes ont été créées pour recevoir l’aide externe. Même si certaines d’entre elles fournissent des services utiles à leurs membres (des formations, par exemple), elles ne parviennent pas à fonctionner de manière autonome quand le soutien étranger vient à son terme.

Rikolto a sélectionné huit coopératives de riziculteur·rice·s ayant, ensemble, le potentiel pour approvisionner le marché local en riz de qualité en retirant un revenu intéressant. Actuellement, la culture d’un hectare de rizières rapporte environ 2 250 euros par an, mais en coûte environ 2000. Et beaucoup de riziculteur·rice·s ne cultivent qu’un quart d’hectare.

Les défis

• Les équipes de gestion de certaines coopératives ont l’habitude de mener des projets financés par des aides venues de l’étranger. L'objectif d’une coopérative est pourtant de générer des bénéfices pour ses membres, mais les conseils d'administration pensent rarement en termes de rentabilité de leurs activités et possèdent des connaissances insuffisantes sur le fonctionnement du marché du riz, sur qui sont les acteurs·rices clés et sur la manière dont les prix sont fixés. La transformation des organisations paysannes en coopératives commerciales est le plus grand défi et la condition première pour garantir la durabilité de leurs activités.
• Beaucoup de membres des coopératives, les femmes surtout, ne sont jamais allé·e·s à l’école et ne savent donc ni lire ni écrire. Elles ne comprennent généralement pas les rouages du fonctionnement d’une coopérative. Quel est le rôle du conseil d’administration ? Quels sont les points importants d’une négociation commerciale ? Quelle est la différence entre les cotisations des membres et les bénéfices ? Etc.
• Le rendement par hectare est faible. L’utilisation de meilleures variétés de riz, la fertilisation correcte des sols et l’application des techniques de production adéquates pourraient accroître ce rendement. Il y a un manque de connaissance des nouvelles techniques telles que la gestion intégrée de la fertilité des sols et le système de riziculture intensive. Certaines zones sont trop sèches, d’autres trop humides : les canaux d’irrigation sont anciens et non réhabilités. À la frontière burundaise, la coopérative COOPAMAK rencontre des problèmes avec les hippopotames qui détruisent les rizières et ravagent les cultures.
• Au début d’une saison agricole, tout doit être soigneusement planifié : y a‑t‑il des client·e·s qui souhaitent acheter une quantité spécifique de riz d’une variété particulière ? Y a‑t‑il suffisamment de semences de cette variété disponibles ? Où peut‑on les acheter ensemble ? Combien d’hectares chaque producteur·rice va‑t‑il·elle semer et quel est son rendement attendu ? Où peut‑on obtenir un prêt pour financer la récolte entière ? Etc. Les coopératives n’ont pas de vue d’ensemble du rendement escompté en fin de saison et ne font pas de planification de production.
• Il y a peu d’espaces de stockage pour entreposer le riz de manière sécurisée.

• Comme il n’y a pratiquement aucun endroit où sécher le riz de façon hygiénique, cela se fait généralement à la maison, sur des grandes feuilles de plastique.

• Une partie des rizières de la coopérative ADPA se trouve de l’autre côté de la rivière. Les sacs de riz doivent être transportés à vélo ou à pied à travers la rivière, sachant que le riz humide moisit évidemment très vite.
• Les petit·e·s décortiqueur·rice·s de riz ne produisent jamais un riz de qualité : les grains de riz se cassent facilement lors du processus de décorticage. Le résultat est du riz brisé, acheté exclusivement par des personnes qui ne peuvent pas se permettre du riz de qualité et par la brasserie Bralima. Mais même Bralima n’achète que le riz dont le taux de brisure ne dépasse pas 30 %.
• Une seule coopérative (ADPA) conclut régulièrement des contrats de livraison de gros volumes de riz. Les sept autres n’ont aucune expérience de vente collective du riz de leurs membres.
• Une coopérative a besoin de capital pour acheter le riz de ses membres et le transporter jusqu’au lieu d’entreposage en vue du décorticage mécanique et du conditionnement. Les fournisseur·e·s de crédit sont difficiles à trouver et exigent une garantie qui couvre le montant du crédit. Il est donc particulièrement difficile pour les coopératives qui ne possèdent pas leurs terres ou leurs entrepôts d’entrer en ligne de compte pour des crédits.
• Ce sont principalement les femmes qui travaillent dans les champs : planter les jeunes plants de riz, désherber, récolter, détacher les grains des épis et transporter le riz vers un entrepôt ou vers le marché. Cependant, les femmes sont moins impliquées dans la vente effective.

(photos: Isabel Corthier)

Certaines familles cultivent le riz, d’autres pas. La différence se marque chez les enfants : ceux et celles issus·es de familles rizicoles sont mieux nourri·e·s, car leur famille a plus d’argent pour acheter à manger. De plus en plus de membres de notre coopérative construisent également leur propre maison en pierre pour remplacer leur huttes en terre.

• Grâce à des formations, le rendement moyen d’une grande partie des rizières est passé de 1,5 tonnes par hectare à 4 à 6 tonnes, en fonction de la région où se situent ces rizières.
• La plupart des coopératives achètent leurs fertilisants et leurs semences ensemble. Cet achat groupé fait baisser les coûts pour les producteur·rice·s à l’entame de la saison agricole.
• Dessablage du bassin de COOSOPRODA, ce qui a permis de créer 100 hectares de nouvelles rizières.
• Cinq entrepôts ont été construits pour stocker le riz, un entrepôt est encore en construction. Les coopératives prennent à leur charge la moitié des coûts, Rikolto l’autre moitié. Une aire de séchage en béton a été construite à côté des entrepôts (voir photo ci-dessous) pour y sécher le riz.

• Les trois dernières années, ADPA a livré successivement 400, 650 et 700 tonnes de riz à Bralima, ce qui représente 32,5 % du volume total acheté par la brasserie. ADPA a réussi à convaincre un organisme de crédit de mettre des fonds à sa disposition pour acheter et rassembler le riz de ses membres, et a ainsi acquis de l’expérience en matière de négociations de prix, de conclusion de contrats, etc.
• Chez COOPABA et ADPA, des machines performantes ont été installées dans un nouvel entrepôt. Les deux organisations ont pris à leur charge 50 % des coûts. Actuellement, les machines sont toujours gérées par les coopératives. Par la suite, l’objectif est de rendre ces usines de transformation indépendantes.
• L’Union des coopératives productrices de riz a été créée en 2015. Cet organe calcule l’offre totale de riz qui sera disponible à la prochaine récolte, c’est-à-dire le nombre de tonnes de telle ou telle variété qui seront mises sur le marché à tel ou tel moment. Un comité de vente a été installé fin 2016. À l’avenir, ce comité cherchera des marchés pour écouler la production et négociera les prix.
• 40 % des membres des coopératives rizicoles sont des femmes. Dans les organes de direction, les femmes restent toutefois trop peu représentées.
• Diverses formations ont été données pour faire de ces coopératives des entreprises solides. Certaines organisations ont fait d’énormes progrès, d’autres ont encore du travail devant elles pour changer les mentalités.

Quels sont les objectifs à long terme ?

Le riz de la Ruzizi pourra concurrencer le riz importé et conquérir les marchés urbains du Sud-Kivu.