Le développement de la production maraîchère au Sud-Kivu est un pilier essentiel pour améliorer la sécurité alimentaire et les revenus des producteur·rice·s locaux·ales. Les légumes cultivés dans cette région sont une source d’aliments nutritifs de haute qualité, mais les producteur·rice·s sont confronté·e·s à plusieurs défis pour maintenir et augmenter les rendements afin de répondre à la demande locale. Chaque jour, la ville de Bukavu consomme plus de 94 tonnes de fruits et légumes, dont seulement 4 tonnes proviennent de la production locale.
Les conditions météorologiques difficiles sont une menace. Les variations climatiques imprévisibles, notamment les pluies abondantes suivies de périodes prolongées de sécheresse, ont un impact considérable sur les récoltes. De plus, les sols de la région ont été appauvris en nutriments essentiels, réduisant ainsi leur fertilité et leur capacité à soutenir des cultures saines.
L’accès limité à des intrants de qualité, tels que des semences résistantes au climat, des engrais et des pesticides, constitue un autre obstacle majeur. En l’absence de ces intrants, les producteur·rice·s sont souvent contraint·e·s de recourir à des méthodes agricoles conventionnelles, souvent inefficaces et mal adaptées aux conditions actuelles, ce qui entraîne de faibles rendements et une plus grande vulnérabilité aux ravageurs et aux maladies.
Malgré ces difficultés, des solutions innovantes commencent à émerger. The Great Lakes Accelerated Innovation Delivery Initiative Rapid Delivery Hub (AID-I GLR) est une initiative multipartite de trois ans financée par Feed the Future par L'Agence des États-Unis pour le développement international (en anglais : United States Agency for International Development, abrégé USAID) et dirigée par l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA). L’objectif de l’AID-I GLR est de contribuer à améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle dans la région grâce à l’adoption rapide et à grande échelle de technologies et d’innovations éprouvées développées principalement par le GCRAI et ses partenaires.
L'AID-I GLR, mis en œuvre par Rikolto en RDC en partenariat avec SARCAF et VSF/Belgium, a introduit des pratiques agricoles modernes qui ont le potentiel de transformer la production maraîchère au Sud-Kivu, rendant le secteur beaucoup plus résilient et créant une nouvelle valeur pour toutes les parties prenantes. Un réseau profilé de 250 000 producteur·rice·s s’est engagé dans une production durable grâce à l’adoption accrue d’innovations basées sur la qualité des semences de légumes.
Les semences résistantes aux maladies et à haut rendement ont permis aux producteur·rice·s d’augmenter leurs rendements. L’utilisation de biofertilisants et de biopesticides a contribué à améliorer la santé des sols et des plantes, tout en réduisant les coûts et l’impact environnemental. De plus, des techniques telles que le paillis plastique biodégradable et l’irrigation avec des pompes écologiques ont optimisé l’utilisation de l’eau et contribué à de meilleurs rendements.
Pour la première fois, nous avons pu produire des choux de 5 à 8 kg et plus, grâce à des pratiques agricoles innovantes et à l'utilisation de semences hautement productives et adaptées. Nous avons également introduit des techniques efficaces de gestion de la fertilité des sols et d’irrigation qui ont considérablement amélioré la croissance de nos cultures.
Des semences de première génération résistantes à la sécheresse et aux maladies, avec un potentiel de rendement plus élevé et une meilleure qualité de production, ont été promues pour de nombreuses cultures différentes : variétés d'amarante, aubergines africaines, tomates, concombres, carottes, oignons et choux. Les producteur·rice·s constatent des changements dans le système de production horticole de la région :
« Nous avons eu des ventes stables depuis que nous avons commencé à utiliser les petits sachets de semences certifiées et, grâce au soutien technique de Rikolto dans la production d’aubergines et d’amarantes africaines selon différentes pratiques, mes récoltes ont doublé, atteignant jusqu’à une tonne par mois pour les deux cultures. Je ne vois plus beaucoup de maladies des plantes dans ma ferme et j’ai reçu des producteur·rice·s qui veulent apprendre de mon travail dans mes parcelles », a déclaré M. Bienfait AMANI, 31 ans, un jeune producteur horticole à Nyangezi.
« Avec une parcelle de 1 250 mètres carrés, je perçois un revenu régulier provenant des ventes hebdomadaires, gagnant 160 dollars par mois pour l’amarante et 208 dollars pour l’aubergine, contre moins de 100 dollars pour les deux cultures auparavant ». Issu d’une formation médicale, M. Bienfait s’est lancé avec succès dans l’agroalimentaire et a bénéficié de la formation aux bonnes pratiques de production maraîchère dispensée par Rikolto, ainsi que de l’accès à des semences améliorées et à d’autres innovations du projet. Il dit qu’après seulement quatre mois, il a déjà économisé environ 3 377 750 FC (équivalent à 1 228,2 $) et investi dans son entreprise en louant de nouvelles terres, en augmentant la superficie totale cultivée à 2,1 hectares et en achetant une moto d’occasion pour transporter des légumes et des engrais.
L’introduction de biofertilisants et de biopesticides a rendu l’agriculture plus durable et plus respectueuse de l’environnement. La production de biofertilisants utilise de la matière organique et des plantes pour améliorer la fertilité des sols. Le fumier animal, les résidus de récolte, les cendres et les extraits de plantes locales riches en nutriments sont hachés et fermentés dans l’eau pour libérer les nutriments solubles. Le compostage est extrêmement rapide, ne prenant que deux semaines contre 3/5 pour le compostage traditionnel. Pour les biopesticides, des extraits de plantes locales connues pour leurs propriétés insecticides, fongicides et herbicides (notamment l’ail, la papaye, le piment, le tabac et la vernonia) sont broyés et macérés dans l’eau pendant 14 jours pour en extraire les principes actifs. Ces pratiques ont non seulement réduit les coûts, mais également amélioré la santé des sols et des plantes.
« Traditionnellement, la lutte contre les ravageurs et les maladies a été le plus grand défi de la culture maraîchère. Aujourd’hui, nous utilisons des biopesticides fabriqués à partir de plantes locales. Ils sont tout aussi efficaces que les produits chimiques du marché, mais meilleurs pour l'environnement et moins chers ». Laince Baguma, 28 ans, agriculteur au centre Kitumaini dans la région de Kabare, explique: « Dans mon champ de choux de 500 m², ces innovations m'ont permis d'économiser 60 dollars que j'aurais autrement dépensés en produits chimiques ».
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Les paillis en plastique biodégradables sont utilisés pour conserver l’humidité, réduire les mauvaises herbes et améliorer la température et le rendement du sol. Les producteur·rice·s ont également rapidement adopté cette pratique car les plantes sont plus propres et le risque d’agents pathogènes d’origine alimentaire est réduit par rapport à la culture sur sol nu.
La pompe d'irrigation Money Maker Max est une innovation révolutionnaire en matière d'irrigation. Ce système à pédales peut irriguer jusqu'à deux acres par jour, réduisant ainsi les coûts d'irrigation de 95 % en réduisant le besoin de main-d'œuvre humaine. Avec des pédales conviviales conçues pour tous les âges, le pompage de l'eau est à la fois amusant et sans effort.
« Cet équipement était complètement nouveau pour nous et ses performances exceptionnelles lui ont valu le surnom de Muujiza, qui signifie « miracle ». Grâce à la pompe Money Maker Max, nous sommes désormais en mesure d'irriguer nos champs plus efficacement, augmentant ainsi considérablement nos rendements et nos bénéfices » raconte Mama SIFA M'Kalebo, 82 ans, agricultrice dans la région de Walungu.
Ce prototype de pompe est disponible à la location avec une option d'achat après une période d'essai. De nombreux producteur·rice·s et organisations agricoles ont déjà investi dans leurs propres pompes après avoir constaté les avantages de première main.
Les technologies et pratiques durables ont atteint 187 426 producteur·rice·s du Sud-Kivu grâce à un concept innovant connu sous le nom de modèle de conseiller basé au village (en anglais : Village Based Advisor ou VBA), une approche transformatrice qui gagne du terrain au Kenya. Chaque producteur·rice reçoit un petit paquet de semences (jusqu’à 100 g) à tester sur une partie de son champ. Sur la base de son évaluation, le·la producteur·rice peut ensuite choisir d’acheter des semences auprès du VBA. Le VBA est un·e producteur·rice choisi·e par la communauté pour servir de liaison entre les entreprises semencières et la communauté agricole, conseiller les producteur·rice·s sur les pratiques de production durables et surveiller leur culture.
La réponse a été largement positive, avec un taux d’adoption élevé de 65 %, même si certain·e·s producteur·rice·s restent hésitant·e·s. « Bien que nous soyons convaincu·e·s des bénéfices de ces innovations, le coût initial peut être trop élevé pour certain·e·s d’entre nous. Par exemple, les semences de haute qualité distribuées sont deux à trois fois plus chères que celles disponibles dans les magasins locaux. Malgré leur rendement supérieur, leur coût plus élevé les rend inaccessibles à certain·e·s producteur·rice·s », explique Murhula Dieudonné, 28 ans, membre de la coopérative ADCOKA à Kabare.
Toutes les semences de légumes distribuées dans le cadre de l’initiative AID-I GLR ont donné de bons résultats et ont été largement appréciées. Cependant, ces semences ont été importées de Tanzanie, du Rwanda ou du Burundi par l’intermédiaire du World Vegetable Center (WorldVeg), de Holland Green Tech (HGT) et de Seed System Group (SSG). Pour assurer la disponibilité locale, les jeunes encadré·e·s par Rikolto et guidé·e·s par le Centre Mondial des Légumes ont investi dans la production de semences. Des étudiant·e·s de l'Université Évangélique en Afrique (UEA) ont planté un champ de semences à Kashusha, tandis que des membres de l'OP Rhulangane et de l'OP Melharcogatrecy ont planté des champs à Kabare et Walungu. Les cultures testées comprennent l’aubergine, l’amarante et la tomate. Deux autres sites de production de semences seront créés à Kalehe et à Idjwi.
Une étude a été menée sur des parcelles de démonstration dans différentes zones de la province du Sud-Kivu pour comparer les rendements et les revenus entre les techniques innovantes et les méthodes conventionnelles. Les résultats ont montré que l’utilisation de nouvelles technologies a conduit à une augmentation de 45 % des revenus des producteur·rice·s, grâce à des rendements plus élevés.
Maintenir un environnement hygiénique pour la vente de légumes est essentiel pour garantir des produits sûrs, améliorer la qualité et accroître la confiance des consommateur·rice·s. Au Sud-Kivu, des kiosques spéciaux ont été installés pour vendre des fruits et légumes frais. De plus, des chambres froides au charbon de bois à énergie zéro (en anglais : Zero Energy Charcoal Cool Chambers ou ZECCC) ont été construites en utilisant des solutions locales à base de matériaux bon marché et abordables, dont 85 % sont produits localement, pour stocker les produits à des températures comprises entre 10 et 14 °C jusqu’à deux semaines, en utilisant seulement 20 litres d’eau par semaine.
« L’accès au marché aux légumes et à l’entreposage frigorifique a été une bénédiction pour nous. Avant, nous devions vendre nos récoltes rapidement avant qu’elles ne se gâtent, en acceptant souvent des prix bas. Nous pouvons désormais conserver nos légumes plus longtemps et les vendre lorsque les prix sont plus élevés. Nous avons également un endroit pour les vendre directement. Cela a grandement amélioré notre situation financière ». — Jeanine M’Magore, 30 ans, membre du Kitumaini Farmers' Organisation Centre.
Avec le soutien d’un·e expert·e de Rikolto, 400 femmes gèrent ces installations. Ils ont accepté de payer 500 francs congolais (0,18 dollar) par jour pour le stockage afin de couvrir les frais d’entretien, mais aussi de contribuer à un fonds de soutien pour aider les membres de la coopérative confronté·e·s à des problèmes sociaux tels que la maladie ou le handicap. Cette infrastructure a non seulement permis de réduire les pertes après récolte et d’améliorer la qualité des produits, mais a également renforcé l’économie locale et contribué à augmenter les revenus des producteur·rice·s.
Les progrès réalisés par le projet AID-I GLR montrent que des solutions efficaces aux défis agricoles existent, mais qu’il faut travailler au-delà de la production et de l’accès au marché pour assurer un avenir durable aux producteur·rice·s de la région. Travailler avec le gouvernement pour développer des programmes qui garantissent le financement et les subventions pour les produits et les intrants agricoles, tout en donnant accès à des prêts à faible taux d’intérêt, peut aider les producteur·rice·s à surmonter les obstacles financiers associés aux technologies agricoles. Cela permettrait de garantir la durabilité de ces initiatives et de créer un environnement propice au développement d’un système alimentaire durable et holistique.
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